Književni rat u Zaljevu?

Može li reklama za roman koji još nije niti izdan biti bolja od ovoga: britanska spisateljica Geraldine Bedell, autorica nekoliko romana i novinarka Observera, izjavila je da su joj organizatori Međunarodnog književnog festivala u Dubaiju, prve manifestacije ovoga tipa u tom dijelu svijeta, otkazali nastup jer je u njezinom romanu The Gulf Between Us, koji uskoro izdaje Penguin, jedan sporedan lik šeik i homoseksualac, a zamjeraju joj i to što se bavi islamom i ratom u Iraku.

Radnja romana The Gulf Between Us zbiva se u izmišljenom emiratu Hawaru, što na arapskom znači svađa. Autorica je izjavila da je arapski svijet opisan s velikom toplinom i poštovanjem. No, cenzori festivala su, nakon što su pročitali knjigu, načinili dugi popis stvari zbog kojih je ne mogu objaviti. Osim čitave hrpe glupih i općenitih razloga, poput onoga da roman govori o islamu, ono što je najviše pogodilo cenzore je činjenica da je šeik Rashid, jedan sasvim sporedan lik, homoseksualac i da ima dečka u Engleskoj. Dio radnje romana zbiva se tokom Ramazana, što je, smatra autorica, još jedan od problema zbog kojih je ne žele u Dubaiju, a na prigovor o pisanju o islamu odgovara da pripovjedačica u romanu sasvim umjereno govori o toj temi. Bedell tvrdi da je od organizatora festivala njezin izdavač dobio obrazloženje da ne žele da prvo izdanje festivala bude obilježeno kontroverznom knjigom. Naime, Penguin je roman premijerno želio predstaviti na tom festivalu upravo zbog tema vezanih za područje Srednjeg istoka.

Poznata kanadska književnica Margaret Atwood je iz protesta odbila doći na festival, a o istom potezu razmišljaju mnogi autori, poput uglednih pisaca za djecu Anthony Horowitza i Lauren Child. Horowitz, aktivan član PEN-a i jedan od ključnih gostiju festivala, izjavio je da još ne zna hoće li otkazati dolazak ili se pojaviti na festivalu uz bučne proteste. Atwood, inače potpredsjednica međunarodnog PEN-a, pisala je direktorici festivala zbog 'žalosnog razvoja događaja' odnosno zabrane nastupa Geraldine Bedell.
 
No, zanimljiva u čitavoj ovoj priči je svakako i činjenica na koju je ukazala direktorica festivala u Dubaiu Isobel Abulhoul. Naime, velika pompa napravljena je tek sada, prije objavljivanja knjige, iako autorica Geraldine Bedell, kao i njen izdavač, zna za sve ovo još od rujna, kada je obaviještena da je njezina romantična komedija odbijena. Abulhoul tvrdi da je odluka da knjigu ne uključe u sajam temeljena na poznavanju čitateljske publike u tom dijelu svijeta, za koju bi ovakva knjiga svakako bila uvredljiva.