Andersen je rođen 2. travnja 1805. u sirotinjskom dijelu danskoga gradića Odensea. Otac mu je bio siromašni postolar, a rnajka pralja koja je radila za bogataške obitelji. Kako je rastao u siromaštvu, nije se redovito školovao. Iako siromašan postolar, otac je uveo malog Andersena u svijet bajki i priča. Čitao mu je Bibliju, priče iz "Tisuću i jedne noći", La Fontaineove basne i komedije njemačkoga komediografa Ludwiga Holberga. U dobi od sedam godina Andersen prvi put odlazi u kazalište u Odenseu. Kazalište ga je opčinilo. S velikim veseljem glumio je i pjevao u malom kućnom kazalištu lutaka koje mu je načinio otac. Otac je također rado izrezivao ornamente od papira, čemu je naučio i Christiana i u tome je dječak postao vrlo vješt